她突然感到無比仿徨，也不敢再往下去想。一個人臥在清冷的榻上，回想起自己費盡心思深入到這座宅邸，已然一年多光景了。一步一步地探尋縱火殺人的始作俑者，然而，憑她一己之力，要想揭開塵封已七年的真相，無疑比登天還難。每當看到希望曙光的時候，總會有橫亙路上的荊棘將她阻擋，沖破霧霾的決心越是強烈，付出的代價卻也越大。

甚至，麻木了知覺，迷失了良心！

過年的時候照常是一派喜氣，她見了裔風，依舊保持著從容的神態，就像那晚的“逼供”從來不曾發生似的。年初六這一天太太閑得無聊，就叫上鳳盞和素弦一起打馬吊，剛巧族裏的二叔和四叔家的也都來了，素弦便讓了位子出來，剛好湊成一桌。幾位太太吃著瓜子、嘮扯閑嗑，素弦不好拂了太太的面，便坐在一旁看著。

正巧詠荷從外面回來，經過大廳，便問候了一聲，四叔家的嬸娘見了笑道：“三姑娘這是上哪去了？閑著也是閑著，不如過來一起打馬吊吧。”

詠荷淺淺一笑，說：“嬸娘們樂呵吧，我就不攙和了。”眸光一眨，沖素弦使了個眼色，便穿過大廳朝內堂去了。

四嬸故作認真地瞅了瞅牌面，“嘖嘖”了幾聲，笑道：“大嫂啊，三丫頭過了年就二十一了吧？時間一晃還真是快呢。不是也訂了親麽，什麽時候辦事，我們就等著喝喜酒呢。”

太太正好碰了張九筒，伸手夠過牌去，笑道：“我們這做爹娘的都不急，偏偏四妹妹這樣急，難不成我們詠荷堂堂千金小姐，倒還拖成嫁不出去的老姑娘了？喜酒馬上就擺，偏就不給四妹妹喝。”

太太面上雖然是笑逐顏開的，說出來的話倒有幾分厲色摻在其中，小女兒的婚事是她的一大心結，她是不喜歡旁人多問的。四嬸素知這便是大嫂一貫的表現態度，只是今日趁著年節的喜興，說話便有些不註意分寸，不由得有些懊悔，想想還是偷摸拆了個對子，放了張牌給她。

桌上眾人看見四嬸忽然不說話了，侃天也覺得不自在了，鳳盞更是低了頭去，熱鬧氣氛便陡然降下。太太接了四嬸的那張牌，自顧自高興地叫了聲“胡了！”，眾人也就嘻嘻哈哈地隨聲附和，“咱們太太果真好手氣呀！”

然後便是嘩啦嘩啦洗牌的聲音，素弦看她們打了幾圈下來，坐得有些乏了，覺得興味不大，便對太太道了聲：“娘，我去看看家庸。”

太太接了朱翠端來的茶盞，小口抿了幾下：“你去吧。”素弦便起身跟兩位嬸娘道了別，回身去了，太太又淡然囑咐了一聲：“你不要管得他太緊，這幾日由他好好去玩。”

素弦恭順應了，便一路走到聽雨閣去，偌大的一間暖閣裏顯得極為靜謐，半透明的青紗暖帳下布置著一張矮腳幾，上面擺著梨花舊木的圍棋盤，一邊是裔風盤腿端坐，另一邊家庸撐著小腦袋，眉毛蹙起來愈發濃黑了，似是在苦思冥想，小臉上的認真勁兒叫人不由得發笑。素弦隔著窗口註視了一刻，又轉身下了樓。

東西院的幾個丫鬟圍正坐在廊子裏說笑，見了大少爺的姨娘便紛紛行禮，素弦微微應了一聲，便快步走過去了，心裏卻在想著大過年的光景，自己竟無人可說體己話，裔凡也一早便出門去了，忽然覺得好生無趣。

她有心事縈懷，一直半低著頭走著，餘光裏煙灰長衫的下擺一揚一揚地飄了過來，霍方走路時步子不大，每一步都穩而有力。

“二姨娘，晚上宴請龔局長一家，大少爺現下不在，煩請您去廚房看一下菜色。”霍方微一頷首。

他暗暗使了個眼色，示意有話要對她講，素弦猶豫了片刻，還是與他一道去了。

廚子們都在緊張地忙碌著，素弦隨意巡視了一番，略略關照了幾句，便隨霍方一道進了廚院旁的小倉庫。

這裏堆放著各類箱子，只有過道上窄小的下腳處，頂梁上懸著一盞舊式燈泡，光線有些晦暗。

霍方撥動門栓，將門從裏面反鎖住，便急切地道：“二姨娘，實在是情況緊急，迫不得已，小的才把您請到這裏來的。”

素弦問道：“出什麽事了？”

“是詠荷的事。”霍方神色略顯凝重，“你還記不記得上次在庫房裏，我對你說過的，詠荷一直和那個洋醫生文森特走得很近。”

“你大可不必擔心。”素弦道，“我知道詠荷在你心裏占有很大位置。自從戴先生去世以後，她告訴我她的心也一起死了。她雖然與文森特交好，應當也是一般朋友的交情。”

霍方道：“關鍵問題便在這裏。你有沒有想過，既然只是一般朋友，她為何會時常跟他見面，而且神秘兮兮的樣子？二姨娘不要忘了，之前姓戴的幹的是對抗督軍，對抗政府的事。”

素弦心裏泛起一絲輕蔑，仍是面無表情，說：“你又跟蹤她了？”

霍方道：“我只是擔心詠荷再次走上險路。”

素弦“哦”了一聲，“你可探明情況了麽？”

霍方顯出頹然的樣子，“他們行事隱蔽，詠荷一去醫館，那洋人便閉門不看病了。”

素弦略一思忖，道：“看樣子這事並非小可啊。”

“誰說不是呢。”霍方面露焦容，“二姨娘答應過要幫襯霍方，可否替我探探她的口風？”

素弦知道這才是他的最終目的，既然私下裏有過應承，也只得點了頭，道：“霍管家幫我妥善安置了金萍，我還要感謝你呢。這件事對我不難，我又怎會不幫你呢？況且，詠荷的安危，也是我記掛的。”

霍方忙道：“金萍和她的丫鬟我已經安置好了，那裏有人看著，保證是張晉元想不到的地方，姨娘盡管放寬心。”

素弦眸光一轉：“霍管家不打算告訴我具體位置麽？”

霍方呵呵笑了一聲，說：“二姨娘，你我還處在相互考驗的階段，不是麽？你和張晉元在一起的年頭也不短了，你尚且不信任他，還要拿住他的女人和孩子以求穩妥。你說我們之間，是不是也要經過一段磨合期呢？”

素弦微微哼了一聲，“霍管家果真是個謹慎的人，看來，我要向你學習的地方還多著呢。”

霍方拱了拱手，“哪裏哪裏，二姨娘聰慧嫻雅，又善洞察人心，霍方自然萬不能及。”

“好了，不必客套這些了。”素弦心裏已不耐煩，道：“我現在便去西苑，跟三小姐說說知心話。”

為掩人耳目，她先行一步從倉房裏出來，暗裏卻為自己捏了把汗，心想，霍方這人，果真不是盞省油的燈。跟他合作，難不成自己是上了賊船了？

她查看了廚房一圈，並未發現有人盯梢，便去了西苑，詠荷正在大書桌前埋頭習字，素弦笑著沖金桔搖了搖手，示意她不要聲張，暗暗湊上前去，只見她一筆一劃極認真地寫著娟秀小楷，她才隱約看到“青年組織”四個字，詠荷就發現她了，撫著胸口說：“哎呀，素弦，幸好是你。”

素弦坐到桌旁，笑道：“你呀你，大過年的，搞什麽秘密活動呢？被我見到，倒還心虛了。”

詠荷拉開抽屜把那沓信紙放進去，靦腆道：“沒什麽，寫些家常信。”她這樣的神情倒讓素弦有些意外，這時金桔端上一盤嵌了果仁的梅子糕來，詠荷吩咐道：“你先下去吧，我和嫂子有話要說。”

素弦似乎並未在意她的嚴肅神情，拈起一小塊糕點來，放到鼻前輕輕一聞，笑道：“這是龍口街的老字號‘桂香鋪’做的，我說的可對？人說龍口街三大名小吃，其中的山楂果子凍和這個梅子糕，都是我平素最愛吃的。”

詠荷只“嗯”了一聲，素弦倒顯得饒有興致，調侃的意味道：“咦，難不成你一早出門去，便是為了這個東西？在學堂的時候，我就記得你喜歡這些小零食，還宣稱要嘗遍臨江的大街小巷呢。”

平日裏她兩個素來親昵，素弦調笑了詠荷，詠荷必定要回敬過去，她又是男子脾性多些，總要咯吱地讓素弦討饒才算完，今天卻顯得有些無精打采。素弦便問：“今天是怎麽了，遇到什麽棘手事了麽？”

詠荷神色焦急，道：“素弦，我確實遇到了極其麻煩的事，而且這個忙，只有你能幫我！”

素弦道：“你說吧，只要我能辦到。”

詠荷猶豫著，似乎不知該怎樣開口，素弦便握了她的手，鄭重道：“詠荷，難道你不放心我嗎？相信我，我永遠是站在你這邊的。”

詠荷連忙道：“我怎麽會不相信你呢，素弦。”囁喏了一下，小心翼翼地道：“只是，這件事情跟大哥有關，大哥對你那麽好，你可不可以勸勸他，讓他幫我一個忙？”

素弦略一思忖，想起上次到波月庵上香時，她曾對自己說過，要將戴從嘉的事業繼續下去，她當下這般謹慎，定然是和革命分子的事的有關。她自己既然不敢對裔凡開口，想必便更加隱秘和重要。

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